La pagination indiquée est toujours celle de l’édition de 1990 chez Points Histoire.
I. Éclairages biographiques et présentation du livre
A. L’auteur
Raoul Girardet est un historien français né en 1917 et décédé en 2013. Bien que peu nombreux, ses travaux sont unanimement reconnus pour leur qualité et les perspectives de recherche qu’ils permettent d’ouvrir. Il fait partie, dans la seconde moitié du XXe siècle, avec entre autres Jean Touchard et René Rémond, d’une génération de professeurs de Sciences Po qui marquent durablement l’histoire politique en renouvelant ses champs de recherche. Les spécialités de recherche de l’auteur découlent en grande partie de ses engagements personnels, du nationalisme à la société militaire en passant par l’idée coloniale et les imaginaires politiques. En effet, son parcours de vie est ponctué d’un triple engagement (Action française, Résistance, Guerre d’Algérie) qui construit chez lui un attachement au patriotisme ainsi qu’à une certaine idée de la nation française. De plus, Raoul Girardet est par sa famille et par son enfance profondément porté sur la chose militaire : « La vraie vocation qui était la mienne lorsque j’étais enfant était la vocation militaire. J’aurais combattu dans l’armée d’Afrique, j’aurais tout fait pour rester sous l’uniforme[1] ». Ces centres d’intérêt charrient donc avec eux un système de valeurs qui doivent porter le lecteur à une attention critique sur les ouvrages de R. Girardet, même si ce dernier évite la majeure partie du temps l’écueil d’une trop forte pénétration entre ses idées politiques et l’analyse historienne. Il y a ainsi influence de ses engagements sur le choix des sujets d’études, mais influence bien moindre quant au traitement de ces sujets. « Historien de sa propre passion[2] » selon A.-G. Slama, Raoul Girardet fait donc aussi siens les habits du « spectateur engagé[3] ».
[1] Raoul Girardet, Singulièrement libre, entretiens avec Pierre Assouline, Paris, Perrin, 1990, p. 95.
[2] Alain-Gérard Slama, « Girardet (Raoul) – L’idée coloniale en France de 1871 à 1962 », In: Revue française de science politique, 22ᵉ année, n°3, 1972, p. 605.
[3] Raoul Girardet, Singulièrement libre…, p. 125.
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